Tiras LED RGB y RGBW: cómo conectarlas y mezclar sus colores

Si ya has leído Tiras LED: cómo cortarlas, conectarlas y regular su luz, ya sabes lo más importante. Una tira RGB es, en el fondo, tres tiras de un solo color (roja, verde y azul) montadas en una misma cinta. Mezclándolas podemos obtener casi cualquier color, y eso las hace muy útiles para el cielo del belén, para los amaneceres y para los atardeceres.

Antes de nada: una tira RGB no es una tira «inteligente»

En las tiendas encontraréis dos familias de tiras de colores que se parecen mucho pero que no tienen nada que ver:

• Tira RGB (analógica). Tiene cuatro conexiones: +12V, R, G y B. Todos los LEDs de la tira hacen el mismo color a la vez. No lleva ninguna electrónica de control: con una fuente y un regulador, ya funciona.
• Tira inteligente (direccionable o digital). Son las que llevan nombres como WS2812B, WS2811 o SK6812. Cada LED, o cada grupo de LEDs, lleva un chip pequeño que recibe instrucciones. Por eso cada punto puede hacer un color diferente y se pueden hacer efectos de movimiento. A cambio, necesitan un controlador digital (un Arduino, un ESP32 o un controlador específico) que les envíe datos continuamente. Si las conectas directamente a una fuente, no se encienden o hacen cosas raras.

Las dos no son intercambiables: un controlador RGB no hace funcionar una tira inteligente, ni al revés. Además, muchas tiras inteligentes funcionan a 5 V, y si las conectas a 12 V se estropean.

	RGB analógica	Inteligente
Conexiones	+12V · R · G · B	5V/12V · DIN (o DI) · GND
Chip	Ninguno	Un chip en cada LED o grupo
Flechas	No	Sí, marcan el sentido de los datos
Corte	Cada 3 LEDs	Cada LED (5 V) o cada 3 (12 V)
Funciona con una fuente y un regulador	Sí	No

Una tira RGB y una tira inteligente se parecen, pero funcionan de forma muy diferente.

En este artículo hablamos de las analógicas. Las inteligentes merecen un artículo propio.

Cómo es por dentro

Una tira RGB tiene cuatro pistas de cobre. Una es el positivo común (+12V), que comparten todos los LEDs. Las otras tres son el negativo de cada color. Cada color funciona exactamente como una tira monocroma: cuando su negativo se conecta, ese color se enciende.

Igual que en la tira monocroma, los LEDs van en grupos de tres con resistencias, y por eso solo se puede cortar por las marcas, cada tres LEDs. Ahora, sin embargo, en cada marca hay cuatro cuadraditos de cobre en lugar de dos.

Cuidado con el orden: la mayoría de tiras llevan +12V R G B, pero muchas, como la de la foto, llevan +12V G R B u otras combinaciones. Lee siempre las marcas de tu tira.

Tira RGB de 12 V. Fíjate en el orden de las marcas: +12V G R B. Debajo, cada color encendido por separado.

Truco para probarla: conecta el +12V de la tira al positivo de la fuente y toca el negativo de la fuente con el cable R. Si se enciende el rojo, ya sabes cuál es cada cable.

Las partes de una tira RGB y de una tira RGBW.

Cómo se hacen los colores

Los colores de la luz se suman:

• rojo + verde = amarillo
• rojo + azul = magenta
• verde + azul = cian
• los tres = blanco

Variando la intensidad de cada color se obtienen todos los tonos intermedios: un naranja de atardecer es mucho rojo, un poco de verde y nada de azul.

Cómo se suman los colores, y cuatro ejemplos para el belén.

El problema es el blanco. El blanco de una tira RGB es frío, a menudo azulado, y hace que los colores de los objetos se vean apagados. Sirve para un cielo de mediodía, pero no para iluminar casas y figuras. Para eso están las RGBW.

Las tiras RGBW: el color y un blanco de verdad

Una tira RGBW añade un cuarto LED de blanco de verdad al rojo, al verde y al azul. Tiene cinco conexiones: +12V, R, G, B y W. Cada vez se ven más, y en el belén son muy prácticas porque una sola tira puede hacer de luz de color y de luz blanca de calidad.

• El blanco se elige al comprar: cálido (a menudo indicado RGBWW o RGB+WW), neutro o frío. Para el belén, casi siempre cálido.
• Hay dos tipos de montaje. En el primero, se alternan LEDs RGB y LEDs blancos a lo largo de la tira. En el segundo, cada LED lleva los cuatro colores dentro («4 en 1»), y la mezcla es más uniforme.
• Necesitan un regulador de cuatro canales. Con un controlador RGB normal, el blanco no se enciende nunca.
• El blanco y el color se pueden combinar: un blanco cálido con un poco de rojo da una luz de atardecer muy creíble.
• Cuidado: también hay tiras inteligentes RGBW (por ejemplo, las SK6812). Si ves DIN y flechas, es inteligente.

Tira RGBW con LEDs 4 en 1: cada LED lleva el blanco, el azul, el verde y el rojo. Esta es de 24 V.

12 V o 24 V. Muchas tiras RGBW se venden a 24 V, como la de la foto. Necesitan una fuente de 24 V y se cortan cada seis LEDs en lugar de cada tres. En el belén, donde los tramos son cortos, la de 12 V es más práctica: puedes usar la misma fuente que el resto de tiras. Si compras una tira de 24 V, comprueba que el regulador también admita 24 V. Muchos sirven para ambas tensiones (12–24 V).

Todavía hay una familia más, las RGBCCT (seis conexiones), que llevan dos blancos, uno cálido y uno frío. Son las más versátiles, pero también las más caras y las que necesitan un controlador más complejo.

Qué fuente necesito

Igual que con la tira monocroma, hay que sumar la potencia de todos los metros. Calcula siempre con todos los colores al máximo:

Tira (12 V, 60 LEDs/m)	Potencia aproximada
RGB 5050	14,4 W/m
RGBW	18–19 W/m

Ejemplo: 2 metros de tira RGB consumen 2 × 14,4 = 28,8 W. Con un 20 % de margen, necesitas una fuente de 12 V y 36 W o más.

Cómo conectarla paso a paso

1. Corta el trozo que necesitas, por la mitad de la marca de corte.
2. Conecta los cables: soldados o con un conector rápido de 4 pines (RGB) o de 5 pines (RGBW). Fíjate en que el conector tenga el mismo número de pines que la tira.
3. Conecta la tira al regulador, alineando el +12V del regulador (a menudo marcado con una flecha o un «+») con el +12V de la tira.
4. Conecta el regulador a la fuente, siempre con la fuente desenchufada.
5. Compruébalo: enchufa la fuente y prueba cada color. Si un color no hace lo que toca, el orden de los cables está cambiado.

Cómo regularla: un canal para cada color

Una tira monocroma se regula con un solo regulador. Una tira RGB, en cambio, tiene tres canales (rojo, verde y azul), y cada canal se tiene que regular por separado. Si no, solo podríamos subir o bajar los tres colores a la vez, y no podríamos hacer ningún color nuevo. Hay tres maneras de hacerlo.

Las tres maneras de regular una tira RGB.

1. Tres reguladores de un solo color

Usamos un regulador PWM como los del artículo de la tira monocroma para cada color. Los tres van conectados a la misma fuente. Las tres salidas positivas (OUT+) se unen y van al +12V de la tira, y cada salida negativa (OUT−) va a su color.

Es una solución barata y permite ajustar cada color con mucha precisión. A cambio, son tres aparatos y muchos cables.

Cuidado: solo funciona si el regulador regula por el negativo, que es lo que hacen la gran mayoría. Para comprobarlo, pon el téster en modo continuidad entre IN+ y OUT+: si pita, el regulador sirve.

2. Regulador RGB manual

Es un solo aparato con tres ruedecitas, una para cada color. Tiene una entrada de dos bornes, para la fuente, y una salida de cuatro, para la tira. Giras cada ruedecita hasta encontrar el tono que quieres, y listo.

Para el belén es la mejor opción cuando el color tiene que ser fijo. Lo ajustas una vez, queda así toda la temporada, y nadie te lo cambia sin querer con un mando.

Regulador RGB manual: una ruedecita para cada color.

3. Controlador con mando a distancia

Es el que más se está extendiendo en las casas: un pequeño controlador que va entre la fuente y la tira y se maneja con un mando. Los botones de colores dan un tono fijo. También hay botones para subir y bajar el brillo y para cambiar de color paso a paso, y modos de efectos (MODE, SPEED, DEMO).

Hay dos tipos de mando:

• Infrarrojos (IR): el mando tiene que «ver» el receptor, como el de la televisión. Si el receptor queda escondido dentro del belén, no funciona.
• Radio (RF): atraviesa obstáculos. El receptor se puede esconder detrás del decorado y el mando funciona igualmente.

En el belén tienen limitaciones:

• Los colores van a saltos. Puedes elegir un naranja, pero cuesta afinarlo.
• Muchos, cuando se apagan y se vuelven a encender, no recuerdan el color y vuelven al modo inicial o a un efecto.
• Llevan efectos de flash y de cambio de color que casi nunca querremos.

En la ficha del producto, mira la tensión y la corriente por canal. El de la foto, por ejemplo, admite de 12 a 24 V y 4 A por color («3×4A»), suficiente para unos cuantos metros de tira.

Controlador RGB con mando de radio (RF).

¿Y las RGBW?

Funcionan igual, pero con cuatro canales. Necesitas cuatro reguladores de un solo color, un regulador manual de cuatro ruedecitas o un controlador RGBW. Con un controlador RGB normal, el blanco no se enciende nunca.

¿Y si quiero que el amanecer avance solo?

Ninguna de estas tres opciones puede hacerlo. Para programar un amanecer, un mediodía y un atardecer que avancen solos, y para que varias tiras cambien a la vez, hace falta un control DMX, como el ARDMX, que permite ajustar cada canal con precisión y programar transiciones lentas y sincronizadas.

Consejos para el belén

• Colores suaves. El cielo real casi nunca es un color puro. Un azul de noche es mucho azul, un poco de verde y un punto de rojo; un atardecer es naranja apagado, no rojo saturado.
• La RGB para el cielo, la RGBW para todo. La RGB es ideal para el cielo y las transiciones. Si la misma tira también tiene que iluminar la escena, usa una RGBW de blanco cálido.
• Tramos largos. Si en un tramo largo el blanco acaba rojizo, es porque el verde y el azul son los primeros en notar la caída de tensión. Alimenta la tira por los dos extremos.

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En resumen

• RGB analógica: cuatro cables, toda la tira del mismo color, funciona con una fuente y un regulador.
• Inteligente: un chip en cada LED, entrada de datos con flecha; necesita un controlador digital.
• RGBW: añade un blanco de verdad y necesita cuatro canales.
• Cada color se regula por separado: tres reguladores, un regulador RGB manual o un controlador con mando.
• Para amaneceres y atardeceres programados, hace falta un control DMX.